„Im Westen nichts Neues“: Der Film, der Berlin zur Arena der Angst machte 

Erich Maria Remarque wurde für die Welt zu dem Schriftsteller, der das wahre Gesicht des Krieges aus dem Nebel des Vergessens herausholte. Und genau diese ehrliche Offenheit machte seine Bücher im Dritten Reich unerwünscht. Die Nationalsozialisten lehnten Remarques Werk vehement ab, weil sie in jeder Zeile eine Verneinung ihrer Träume von einer mächtigen Armee und heldenhaften Veteranen sahen. Die Hitleristen zerstörten die talentierten Romane und versuchten, die Wahrheit aufzuhalten, die sich trotz der Verbote ihren Weg zu den Menschen bahnte. Remarques Wort lebte weiter, wie ein leiser, unüberhörbarer Glockenklang. Weiter auf berlintrend.eu.

An einem frostigen Berliner Abend, dem 5. Dezember 1930, erwartete Berlin die Vorführung von „Im Westen nichts Neues“ – dem Film, der Remarques Wahrheit auf die Leinwand brachte. Vor dem Kino drängten sich die Menschen: Die einen kamen, um die Stimme ihrer Generation zu hören, die anderen, um ihrer Empörung über die Handlung Ausdruck zu verleihen. Die Spannung lag in der Luft, doch niemand konnte sich vorstellen, wie dieser Filmabend enden würde. Denn die Nationalsozialisten hatten sich im Voraus um das brutale Finale gekümmert.

Berliner Kino im Visier

In den 1930er Jahren und später zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war der Markt des Dritten Reiches zu lukrativ, als dass Filmmagnaten zugunsten von Menschenleben auf Einnahmen verzichtet hätten. Geld wog mehr als Moral, und genau das ermöglichte die Misshandlungen, die oft mit Kinovorführungen einhergingen. Von dem späteren Propagandaminister Joseph Goebbels organisierte Jugendtrupps stürmten Kinos in Deutschland und Österreich, sprengten Vorstellungen und hinterließen ein Chaos, über das die Menschen sich scheuten, laut zu sprechen.

An dem kalten Dezemberabend des Jahres 1930, 12 Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und im Schatten der Weltwirtschaftskrise, versammelten sich die Berliner im Kino „Mozart“ am Nollendorfplatz. Die Leute kamen, um den neuen Hollywood-Film „Im Westen nichts Neues“ nach dem Roman von Erich Maria Remarque zu sehen. Doch die erwartete Sicherheit des Saales verwandelte sich in eine Falle: 150 Stoßtrupps der Nationalsozialistischen Partei, angeführt vom dreiunddreißigjährigen Goebbels, veranstalteten ein furchtbares Pogrom.

Angriff auf die Wahrheit

Der Angriff am 5. Dezember kam für die Zuschauer unerwartet. Denn bei der Premiere am 4. Dezember, in Anwesenheit der Polizei, hatten sich die Nazis ruhig verhalten und auf den richtigen Moment gewartet. Doch als der Saal bei der zweiten Vorstellung in Dunkelheit versank und der Film begann, brach nach wenigen Minuten das Chaos aus. Der Filmprojektor wurde ausgeschaltet, antisemitische Rufe ertönten in der Dunkelheit, und Stinkbomben flogen durch die Luft. Die Angreifer versprühten Senfpulver und ließen zusätzlich 200 Mäuse frei. Frauen verfielen in unkontrollierbare Hysterie. Die Menschen rannten panisch umher, und die Jugendlichen begannen, diejenigen zu schlagen, die sie für Juden hielten. Das Kino verwandelte sich in einen Ort der Angst und Panik. Das Chaos schockte die Zuschauer und ließ sie schnell erkennen: Was geschah, ging weit über gewöhnlichen Straßenkrawall hinaus. Die Angreifer hatten ihr Ziel erreicht: Sie säten Panik, schüchterten die Zuschauer ein und mobilisierten die Unterstützung der Filmgegner.

Später beschrieb Goebbels in seinem Tagebuch diese Minuten als „Verwandlung des Kinos in ein Irrenhaus“. Unter den Zeugen war auch die 28-jährige Schauspielerin Leni Riefenstahl, eine Freundin Remarques, in deren Wohnung der Schriftsteller manchmal am Roman gearbeitet hatte. Sie beobachtete das Chaos aus der Nähe und konnte nicht vorhersehen, dass genau dieser Abend nur der Beginn einer Kampagne gegen die Wahrheit sein würde, die man hinter Parolen und Gewalt zu verbergen versuchte. Voraussagen konnte dies jedoch kein Berliner, als die Bürger sich erkundigten, wo der Film „Im Westen nichts Neues“ gezeigt wurde, und im Voraus Tickets kauften.

Die Wahrheit der Schützengräben auf Seiten und der Leinwand

Remarques Roman erschien zuerst 1928 in einer deutschen Zeitung. Der Autor schrieb das Werk in einem Zug – in sechs Wochen. Im Januar 1929 wurde „Im Westen nichts Neues“ als eigenständiges Buch veröffentlicht, das einen enormen Erfolg hatte. Allein im ersten Jahr wurden über anderthalb Millionen Exemplare verkauft. Deutschland und Europa verehrten Remarque, und auch in Amerika interessierte man sich für sein Schaffen. Universal Pictures erwarb die Filmrechte für die damalige Rekordsumme von 40.000 Dollar, und das Drehbuch wurde sofort verfilmt. Doch der Weg vom Buch zur Leinwand erwies sich als voller Anspannung, Angst und einem dunklen Spiel um die Macht über den Zuschauer.

Erich Maria Remarque beschrieb die Realität. Seine Worte entsprangen den Schützengräben und dem Tod, den Tagen, als er als Jugendlicher im November 1916 zur kaiserlichen Armee eingezogen wurde. Später erinnerte sich der Schriftsteller, dass nicht mehr als die Hälfte derer, die in den Krieg zogen, zurückkehrten, und diejenigen, die das Glück hatten zu überleben, nie wieder zur Vernunft kamen. Er selbst nannte sich einen ebenden Toten. Im Roman beschrieb Remarque die Wirklichkeit: Hunger, Schmutz der Schützengräben, Verwundungen, den ersten Tod, Gasangriffe – ohne Heroik. All dies war eine schreckliche, schweigende Wahrheit, die das zivile Deutschland noch lange nicht hören wollte.

Verfolgung wegen der Wahrheit

Es überrascht nicht, dass eine solche Offenheit auch Feinde anzog. Es gab Leute, die Remarques Ruhm neideten, ihn des Ideenklaus für den Roman von einem gefallenen Freund beschuldigten und behaupteten, Erich habe einen Teil des Textes gestohlen. Aber das waren Kleinigkeiten im Vergleich zu dem, was die Nazis taten. Die Kampagne gegen den Schriftsteller wurde persönlich von Joseph Goebbels angeführt. Im Jahr 1933 wurden alle Bücher Remarques verbrannt und das Lesen verboten. Begründet wurde diese Entscheidung mit der angeblich jüdischen Herkunft des Autors und seinem angeblichen echten Nachnamen „Kramer“ (die Nazis lasen den Namen rückwärts). Obwohl Remarque in Wirklichkeit nur die Schreibweise nach französischem Vorbild geändert hatte – Remarque. Bedrohung, Angst und Verfolgung zwangen den Schriftsteller zur Emigration in die USA, wo er 1947 die Staatsbürgerschaft erhielt.

Interessanterweise löste das Werk „Im Westen nichts Neues“ auch in der Sowjetunion eine ähnliche Reaktion der Machthaber aus. Im Jahr 1929 wurde der Roman in russischer Sprache veröffentlicht und geriet sofort in die Hände sowjetischer Zensoren. Nach der Lektüre der Handlung schrieb der Vorsitzende des Rates der Volkskommissare der UdSSR, Wjatscheslaw Molotow, an Stalin, dass er persönlich gegen die Massenverbreitung dieser „dummen bürgerlich-pazifistischen Literatur“ sei. Er riet, den Roman zu lesen, um sich zu überzeugen: Das Werk enthalte viele anschauliche Seiten über Frontsoldaten, die der Autor als „Halbtiere und Halbspießer“ darstelle.

So entschied Molotow, der, wie auch die Nazi-Jugendlichen in den Berliner Kinos, den Krieg nie mit eigenen Augen gesehen hatte, dass das Buch „falsch“ sei. Stalin glaubte ihm. Der Roman wurde aus dem Verkauf genommen. Und die nächste Ausgabe erfolgte erst während Chruschtschows „Tauwetter“, zusammen mit „Arc de Triomphe“ und „Drei Kameraden“. Seitdem begann die Massenbegeisterung der Sowjetmenschen für Remarques Werke.

Warum verboten die Nazis den Film „Im Westen nichts Neues“?

Die nationalsozialistische Zensur erlaubte den Film zunächst, doch die Amerikaner mussten Szenen entfernen, die die Machthaber irritierten. Der Gründer von Universal, Carl Laemmle, schickte sogar ein Entschuldigungstelegramm an die Berliner Zeitungen, in dem er sich beim deutschen Volk entschuldigte. Er versicherte, der Film sei nicht antideutsch, sondern zeige lediglich die allgemeingültige menschliche Kriegserfahrung. Doch Laemmles Bemühungen waren vergeblich: Die nationalsozialistische Einschüchterungsmaschinerie arbeitete schnell und hart. Goebbels fällte sein Urteil: Der Film handle nicht vom Krieg, sondern von der Niederlage Deutschlands. Und das setzte die Zerstörungsmaschinerie in Gang.

Die Massenaktionen der Nazis, die die Filmvorführungen von „Im Westen nichts Neues“ sprengten, beschränkten sich nicht nur auf Berlin. Die Repressionen rollten wellenartig durch viele Städte Deutschlands und Österreichs. In Wien beispielsweise wurde das Theater „Apollo“ von 1500 Polizisten bewacht. Doch dem Film stellten sich mehrere tausend Nazis entgegen, die erhebliche Anstrengungen unternahmen, um den Deutschen die Handlung auf der Leinwand nicht sehen zu lassen. Dieser plebejische Extremismus sollte diejenigen einschüchtern, die an der Stärke der neuen Regierung zweifelten.

Kinos in Belagerung

Die Einmischung der Nazis betraf auch andere Filmprojekte, die auf Remarques Romanen basierten – „Der Weg zurück“ und „Drei Kameraden“. In Deutschland wurden sie nicht gezeigt, da Hitler Remarque hasste und seine Werke verbot. Tatsächlich blieb in den Filmen keine Spur der antinationalsozialistischen Botschaft zurück: Stattdessen bekamen die Zuschauer eine banale Liebesgeschichte zu sehen. Es wurde nichts über die NS-Realität oder die düstere Atmosphäre erzählt, die das Land bereits ergriffen hatte. Was ein Spiegelbild der Schrecken der Epoche sein sollte, verwandelte sich in eine Illusion auf der Leinwand. Nur hatte diese Illusion ihre eigene verborgene Geschichte, die man sich scheute zu erzählen.

Es sei erwähnt, dass der Film „Im Westen nichts Neues“ gut verfilmt wurde und die Schauspieler gut spielten. Remarque-Fans fragten sich: Hat der Film „Im Westen nichts Neues“ einen „Oscar“ gewonnen? Ja, im Jahr 1931 erhielt dieser Film die Auszeichnung in den Kategorien „Bester Film“ und „Bestes adaptiertes Drehbuch“. Die verdiente Anerkennung kam nicht nur für die Meisterschaft, sondern auch für die ehrliche und kompromisslose Wahrheit über den Krieg, die die Zuschauer zum ersten Mal auf der großen Leinwand sahen. Daher war das Interesse der Berliner an dem Film schon ein Jahr vor der Preisverleihung vollkommen berechtigt, doch es gelang ihnen nicht, ihre eigenen Eindrücke vom Ansehen zu gewinnen.

Kino als Spiegel der Politik

Die zweite Vorführung des Films „Im Westen nichts Neues“ wurde für Berlin nicht nur zu einer gesprengten Kinovorstellung. Sie entblößte die Tiefe der politischen Spannung und zeigte, dass selbst ein Kinosaal zu einer Arena des Kampfes um Ideen und um die Macht über die Menschen werden kann. Für die Stadt wurde dieser Abend zu einem Zeitmarker, einem Moment, in dem die Kunst auf die Politik traf und die Zuschauer an der Schwelle zwischen Realität und einem Theater der Gewalt standen. Und obwohl die Ereignisse dieses Abends allmählich Geschichte wurden, blieb der Schatten eines unvollendeten Dramas. Ein Geheimnis, das sich nie ganz lüftete und das Berlin noch viele Jahre verbarg, nachdem die Nazis im Dezember 1930 im Kino „Mozart“ das Licht des Projektors ausschalteten.

Quellen:

1. https://surma.com.ua/224-erikh-mariia-remark-nimechchyna-shveicariia-ukraina-ta-aktualnist-sogodni.html
2. https://www.ukrinform.ua/rubric-culture/3362811-kino-i-nimci-abo-ak-nacisti-gollivud-naginali.html
3. https://znaj.ua/history/pysmennyk-vtrachenogo-pokolinnya-sho-potribno-znaty-pro-eriha-remarka
4. https://www.bbc.com/ukrainian/articles/cd10wqx06lgo