Das Wintergarten Varieté an der Potsdamer Straße führt die glanzvollen Traditionen der Vergangenheit fort, auch wenn es sich heute an einem ganz anderen Ort befindet als das ursprüngliche Haus. Die Mauern des alten Hotels, das einst diesen legendären Ort beherbergte, sind zwar längst verschwunden, doch der Geist der schillernden Varietés, die einst im Zentrum Berlins pulsierten, liegt noch immer in der Luft, im modernen Licht der Scheinwerfer und im Rascheln des Vorhangs. Jeder Schritt über den roten Samtteppich gleicht einer Zeitreise: von den musikalischen Explosionen der 1920er Jahre bis hin zu modernen Shows mit originellen Darbietungen. Mehr dazu auf berlintrend.eu.
Wintergarten: Vom Hotel zur Legende
Das ursprüngliche Theater an der Friedrichstraße war einst ein Ort, an dem Berlin sein eigenes Spiegelbild der Moderne erkannte. Zwischen der Hektik der Geschäftsviertel und dem Trubel der Touristen entwickelte es sich zu einem Zentrum des Varietés, wo sich Einheimische und Reisende für kurze, aber leuchtende Begegnungen mit der Kunst trafen. Damals ahnten wohl nur die Wenigsten, dass dieser Saal zu einem der Wahrzeichen der Stadt und zum Zeugen einer Epoche werden würde, die keine Ruhe kannte.
Gelegen nördlich des prachtvollen Boulevards Unter den Linden, gehörte der erste Wintergarten zum Besitz von Hermann Gebers – einer Persönlichkeit, die den Rhythmus Berlins besser spürte als viele Architekten oder Politiker. Ursprünglich war es ein Erholungssaal innerhalb eines der angesehensten Hotels im Bezirk Mitte – dem Central-Hotel, das in den Jahren 1877–1878 erbaut wurde. Luxuriös, im Stil der Neorenaissance und vergleichbar mit Vorbildern aus London und Paris, erstreckte sich der Komplex über fast 100 Meter – von der Ecke Dorotheenstraße bis zur Georgenstraße – und schenkte der Stadt ein Gefühl von europäischer Raffinesse.
Im Innenhof, unter einer imposanten Glaskuppel, wurde ein Palmengarten angelegt – ein Ort für leise Musik, abendliche Gespräche und Träume, die im Spiel von Licht und Grün leicht entflammten. Genau hier entspannten sich die Gäste, lauschten Kammerkonzerten, genossen ihren Kaffee und erlaubten sich, die Last des Alltags zu vergessen. Nach einem umfassenden Umbau im Jahr 1887 eröffnete dieser Ort als Theatersaal „Garten“ neu und bot Raum für Sinfonien, Revuen und neue Formen der Unterhaltung. Orchester und Vokalisten teilten sich die Bühne mit Tänzern, und am Abend entstanden dort faszinierende Inszenierungen.
Historische Meilensteine im Berliner Wintergarten-Theater
Genau an diesem Ort führten die Gebrüder Skladanowsky im November 1895 die erste Filmvorführung durch und zeigten den Berlinern kurze, bewegte Bilder auf der Leinwand. Niemand hatte damals auch nur eine Ahnung, dass sie damit die Vorboten einer völlig neuen Ära sein würden. In den 1920er Jahren, als Berlin unter Inflation und sozialen Erschütterungen fieberte, wurde der Wintergarten zum Zufluchtsort für Schauspieler, Schriftsteller und Intellektuelle. Die Varieté-Theater erlebten damals eine wahre Renaissance, und dieses Haus wurde zu einem der Symbole jener wilden Zeit – mit ihren Revuen, dem Varieté und dem Glanz der Scheinwerfer.
Nach mehreren Umbauten verwandelte sich das Gebäude in eines der größten und modernsten Theater Europas. In den 1930er Jahren veränderte sich der Saal erneut und gewann an jener Pracht und Größe, die ihn zu einer echten Perle der deutschen Bühnenkultur machten. Hier traten Größen wie Friedrich Hollaender und Kurt Gerron auf, und die junge Marlene Dietrich verzauberte bereits damals das Publikum. Jeder Abend versammelte Schriftsteller, Journalisten und politische Akteure, die beobachteten, wie Schauspieler das Publikum zum Lachen brachten und gleichzeitig die Obrigkeit herausforderten. Die Shows waren mitunter bissig und satirisch, und genau das machte den Wintergarten zu einem Ort, an dem Kultur und Leben eng miteinander verwoben waren.
Lachen und Angst auf der Bühne
Während des Zweiten Weltkriegs blieb das Haus ein wichtiges Zentrum der Unterhaltung in Berlin, wenn auch unter der strengen Kontrolle der NS-Machthaber. Das Repertoire änderte sich: Statt satirischer Nummern wurden Varieté, Komödien und leichte Musikshows geboten – ohne politische Kritik oder brisante soziale Themen. Das Publikum kam hierher, um sich zu erholen, um dem Kriegsalltag zu entfliehen und sich an patriotischen Liedern, musikalischen Komödien und heiteren Sketchen zu erfreuen. Das Theater wurde zum Treffpunkt für Beamte, Soldaten und Offiziere. Trotz der politischen Spannungen und der Zensur blieb die Einrichtung beliebt und zog die kulturelle und politische Öffentlichkeit an, die danach strebte, wenigstens für ein paar Stunden die Angst und die täglichen Nöte des Krieges zu vergessen.
Feuer, Trümmer und Ruinen
Doch dann stellte sich heraus, dass der Wintergarten den Bombardierungen schutzlos ausgeliefert war. Durch die Nähe zum strategisch wichtigen Bahnhof Friedrichstraße und dem Regierungsviertel geriet das Etablissement in die Risikozone. Im März 1943 warfen britische Bomber Brandbomben über Berlin ab. Während die Nachbargebäude in der Dorotheenstraße in Flammen standen, wurde das Dach des Theaters zunächst nur beschädigt. Doch ein Jahr später fielen die Bomben bereits viel näher. Stadtjournalisten berichteten über zahlreiche Einschläge und Ruinen auf beiden Seiten der Friedrichstraße.
Letztendlich fiel der Wintergarten den endlosen Beschießungen des letzten Kriegsjahres zum Opfer. Im Frühjahr 1945 wurde dieses Viertel fast vollständig von der Stadtkarte getilgt. An die schrecklichen Straßenkämpfe erinnern heute erhaltene Fotografien des zerstörten Berliner Wintergarten-Theaters. Unweit der Einrichtung fand einer der letzten Ausbruchsversuche der Nazis aus dem Bunker statt. Das Gelände war übersät mit Metalltrümmern, zerstörten Fahrzeugen, Ruinen und Leichen.
Neuer Glanz einer alten Legende
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde klar, dass ein Wiederaufbau des Gebäudes unmöglich war. So eröffnete im September 1946 ein zweiter Wintergarten in Berlin – in der „Neuen Welt“. Zunächst wurden dort Filme gezeigt, später Bühnenstücke, in dem Versuch, den Geist des alten Varietés zu bewahren. Zu Zeiten der DDR arbeitete der Wintergarten weiter, jedoch unter dem wachsamen Auge der sowjetischen Zensur. Auf der Bühne wurden Musikrevuen, leichte Komödien und Estradennummern gezeigt, die meisterhaft „bürgerliche Schwächen“ und menschliche Unzulänglichkeiten betonten – jedoch völlig unpolitisch.
Es erklang Jazz, Orchester spielten auf, Chöre sangen. Alle gingen ins Theater – von Arbeitern bis hin zu Studenten und der lokalen Intelligenz. Feste der Künste wechselten sich mit staatlichen Feierlichkeiten ab: Parteijubiläen, Szenen mit antifaschistischem Pathos, heroische Geschichten der Arbeiterklasse. Der Wintergarten wurde zu einer Plattform, die von Journalisten als „lebendiger Puls des kulturellen Lebens der DDR“ bezeichnet wurde.
Der dritte Wintergarten
Nach der Wiedervereinigung Berlins in den 1990er Jahren erhielt das Theater die Chance auf eine Wiedergeburt. An der Potsdamer Straße wurde ein neues Gebäude errichtet, das den alten Namen und die Atmosphäre des einstigen Varietés bewahrte. Im September 1992 öffnete der Wintergarten mit fast fünfhundert Plätzen seine Pforten – elegant, modern, aber mit Erinnerungen in jeder Linie. Es schien, als seien alle Probleme überwunden. Doch das Jahr 2008 brachte eine neue Prüfung: drohende Insolvenz, vorübergehende Schließung, Unsicherheit. Und doch hat das Theater standgehalten und empfängt weiterhin Besucher. In den 2020er Jahren wird es von der Arnold Kuthe Entertainment GmbH betreut.
So bleibt der Wintergarten auch im 21. Jahrhundert seiner alten Kunst treu: zu überraschen. Dort wechseln sich akrobatische Nummern mit lebhaften Revuen ab, Komödien mit Live-Musik, und Tänze mit dem Auftritt von Schauspielern, deren Namen längst zu Legenden der Berliner Estrade geworden sind. In den sorgfältig inszenierten Auftritten schimmert etwas aus vergangenen Jahrzehnten durch – ein Spiel von Licht und Schatten, das die Zuschauer von der ersten Minute an den Alltag vergessen lässt.
Der Zauber vergangener Epochen
Wie es sich für ein echtes Varieté gehört, beschränkt sich der moderne Wintergarten nicht nur auf die Bühne. Man kann den Abend mit einem Glas Wein beginnen und ihn mit einem üppigen Abendessen beenden, fast so, als kehrte man in Zeiten zurück, in denen ein Theaterbesuch ein kleines Ritual war. Besonderer Beliebtheit erfreuen sich im Haus die „Krimidinner“, bei denen die Gäste nicht nur zuschauen, sondern selbst Teil der Intrigen werden und fiktive Verbrechen aufklären.
Der moderne Wintergarten ist ein Ort, an dem sich die Epochen förmlich überlagern. Der Saal unter dem Sternenhimmel, roter Samt, dunkles Holz – all dies schafft eine Atmosphäre, in der der Atem des alten Berlins spürbar ist. Vitrinen mit Kostümen und Requisiten erinnern an den Weg, den das Theater von den ersten Varietés bis zu den modernen kreativen Abenden zurückgelegt hat. Und genau in dieser Verbindung aus Vergangenheit und Gegenwart, aus Luxus und leichtfüßigem Spiel entsteht jene besondere Energie, die den Ruf Berlins nährt – einer Stadt, die die Geheimnisse einer großen Show bestens kennt.
Quellen:
- https://www.berlin.de/tickets/theater/tipps/buehnen/2225303-2903274-wintergarten-variete.html
- https://wintergarten-berlin.de/en/
- https://www.visitberlin.de/en/wintergarten-variete
- https://www.berlinluftterror.com/blog/wintergarten-kabarett
- https://berlinstreetart.com/berlin-movie-theater-wintergarten-variete/
- https://simskultur.eu/wintergarten-variete-in-berlin/
